История Опатии как климатического курорта связана с именем доктора Юлиуса Глакса (Julius Glax). Он впервые посетил курорт, который был тогда всего лишь местом отдыха, в 1883 году, и целебный местный климат произвел на него впечатление. В 1887 году Глакс стал главным управляющим курорта, принадлежащего Южной железной дороге, и принял участие в разработке плана по превращению Опатии в бальнеологический курорт. По настоянию Глакса на побережье был создан знаменитый 7-километровый променад Лунго-Маре (Lungo Mare), построены купальни с холодной и горячей водой, специализированные санатории, клиники для лечения заболевания сердца и легких, неврологических и гинекологических проблем.

В 1889 году император Франц Иосиф (Emperor Franz Joseph) официально провозгласил Опатию климатическим курортом. Путеводители и справочники восторженно описывали здешний мягкий климат и давали рекомендации посетить город на время выздоровления, особенно после тяжелых респираторных заболеваний, преимущественно весной и осенью. Добраться до курорта из Вены в то время можно было на поезде за 13 часов, из Будапешта - за 14 часов, сообщает туристический офис Кварнера.

Перед Первой мировой войной в Опатии уже существовало 12 санаториев. Благодаря стараниям Глакса курорт получил мировую известность, и на протяжении многих лет его ежегодно посещали около 25 тысяч гостей, в числе которых - писатель Антон Павлович Чехов, танцовщица Айседора Дункан, композитор и дирижер Густав Малер, скрипач и композитор Ян Кубелик и другие.

В настоящее время Опатия продолжает развивать свои традиции оздоровительного туризма. Наиболее ярко они прослеживаются на примере Института талассотерапии, основанного в 1957 году. Сейчас он носит название Специализированного госпиталя реабилитации ревматических заболеваний и болезней сердца, являясь ведущим центром кардиологии в регионе.